Soundcheck mit Mia

Werden Menschen wirklich dümmer? Studien zu IQ, Social Media, KI und Wissensillusion zeigen: Nicht das Gehirn schrumpft, sondern der Wille zu denken.

Text: Mia Lada-Klein

In Talkshows, Social-Media-Posts und Stammtischreden hört man es immer wieder: Menschen werden immer dümmer. Diese Behauptung hat sozialen Drive, aber ist sie wissenschaftlich haltbar? Die Antwort ist tatsächlich komplexer als das provokante Statement, aber an dem ist durchaus was dran. Zumindest lässt sich sagen: Es gibt Hinweise darauf, dass bestimmte kognitive Fähigkeiten oder Testwerte stagnieren oder sogar rückläufig sind. 

IQ-Trends: Vom Flynn-Effekt zur Umkehr

Zwischen den 1930er und 1980er Jahren stiegen durchschnittliche IQ-Werte in vielen Industrieländern. Dieser sogenannte Flynn-Effekt wurde unter anderem auf bessere Ernährung, gesundheitliche Versorgung und Bildung zurückgeführt. Doch seit einigen Jahrzehnten scheint dieser Trend zu stagnieren oder sogar umzukehren – ein Reverse-Flynn-Effekt, wie Forscher ihn laut “n-tv” nennen.

Das heißt: In bestimmten IQ-Tests zeigen jüngere Generationen keine weiteren Zuwächse mehr und in einigen Bereichen sogar leichte Einbußen.

Einige Forscher sind skeptisch, ob dieser Reverse-Effekt tatsächlich ein generelles Dümmerwerden bedeutet. Sie betonen aber, dass genetische Ursachen sehr unwahrscheinlich sind und viele Faktoren zusammenwirken.

Macht Social Media und Digitalisierung dümmer?

Ein viel diskutierter Grund für wahrgenommene kognitive Einbußen ist der digitale Lebensstil. Insbesondere Social Media steht dabei im Fokus:

1. Ständige Ablenkung, kurze Aufmerksamkeitsspannen und schnelle Belohnungseffekte könnten das längere, tiefe Denken erschweren. Einige Untersuchungen zeigen, dass Aufmerksamkeitsspannen durch intensive Bildschirmnutzung sinken.

2. Eine Analyse sozialer Medien weist der laut der Cornell University zudem darauf hin, dass Algorithmen oft polarisierende oder einfache Inhalte bevorzugen, was eine echte kritische Auseinandersetzung erschwert.

Diese Effekte sind plausibel und lassen sich in psychologischen Studien nachblättern. Beweise dafür, dass Menschen biologisch dümmer werden, liefern sie aber zunächst nicht direkt. Sie sagen aber durchaus, dass wir biologisch vielleicht nicht dümmer werden, aber das Gehirn weigert sich schlicht, mitzuspielen, wenn es ums Denken geht.

Werden wir immer dümmer? Die Illusion von Wissen

Ein weiterer Faktor ist die sogenannte Informationsillusion: Weil Wissen jederzeit abrufbar ist, bewertet unser Gehirn automatisch seine eigenen Fähigkeiten anders. Der Psychologe David Dunning beschreibt, dass Menschen oft ihre Kompetenzen überschätzen, wenn sie Informationen leicht finden können, eine Erscheinung des Dunning-Kruger-Effekts, wie “Die Welt” berichetete. Wissen liegt also quasi jederzeit auf Abruf und unser Gehirn applaudiert sich selbst dafür, es “zu haben”.

Das heißt: Viele glauben, sie wüssten mehr, als sie tatsächlich analysieren oder einordnen können. Die Möglichkeit, Antworten via Google oder ChatGPT zu bekommen, kann hier irreführend sein. Wir fühlen uns brillant, während wir im digitalen Sandkasten spielen und die Realität ignorieren. Cool!

Künstliche Intelligenz: Hilfe oder Denkverlagerung?

Während KI-Tools den Alltag erleichtern, warnen einige Fachleute vor kognitiver Abhängigkeit: Wenn Menschen Aufgaben immer stärker an KI auslagern, werden bestimmte geistige Fähigkeiten weniger trainiert. So könnte kritisches Denken laut “Guardian” oder Problemlösen in manchen Situationen verkümmern. Ja, verkümmern. Das ist nichts Gutes.

Die Frage ist nicht, ob KI Probleme schafft. Vielmehr geht es darum, wie Bildungssysteme und Gesellschaft darauf reagieren. KI kann als Katalysator für neue Lernformen dienen oder als Ausrede für kognitive Bequemlichkeit.

Fehlende Diskussionskultur und Polarisierung

Ein oft übersehener, aber relevanter Aspekt ist die gesellschaftliche Diskussionskultur. Wissenschaftliche Debatten leben von Argumenten, Gegenargumenten und der Auseinandersetzung mit Komplexität. In sozialen Medien jedoch dominieren oft vereinfachte Narrative, Echokammern und Polarisierung, also Faktoren, die nuanciertes Denken erschweren, wie ein Beitrag der Cornell University schreibt. 

Wenn Meinungen wichtiger werden als belegbare Fakten, verliert die Öffentlichkeit einen Teil ihrer Fähigkeit zur kritischen Reflexion.

Bildung, Schule und sozioökonomische Unterschiede

Aber nicht alle beobachteten Trends lassen sich auf Medienkonsum reduzieren. Untersuchungen zeigen, dass Bildungssysteme, Lehrermangel und soziale Herkunft entscheidenden Einfluss auf kognitive Entwicklung haben. In Ländern mit besseren Bildungschancen schneiden Kinder in standardisierten Tests besser ab.

Das heißt: Bildungspolitik und Chancengleichheit sind mindestens genauso wichtig wie Debatten über digitale Ablenkung.

Fazit: Komplexe Realität statt einfacher Panik

Die pauschale Aussage „Menschen werden immer dümmer“ greift zwar etwas kurz, aber sie ist nicht komplett falsch. Es gibt Hinweise darauf, dass bestimmte Intelligenz- oder Leistungsindikatoren stagnieren oder rückläufig sind. Gleichzeitig zeigen viele Studien, dass diese Trends nicht monokausal sind und dass die Definition von Intelligenz selbst komplex ist.

Wesentlich ist, zwischen Messwerten, medialer Wahrnehmung und echter kognitiver Entwicklung zu unterscheiden. Veränderungen in Aufmerksamkeit, Mediennutzung oder Denkgewohnheiten sind real und auch die negativen Auswirkungen davon.

Statt in Panik zu verfallen, sollten wir Bildung stärken, Diskussionskultur fördern und Menschen dazu befähigen, Informationen kritisch zu prüfen und das analog wie digital. 

Ein schöner Gedanke, oder? Leider leben wir in einer Zeit, in der sehr viele bereits überzeugt sind, dass sie all das nicht brauchen. Schließlich wissen sie ja schon alles. Und sogar alles besser.

Warum lernen, wenn man recht haben kann? Warum diskutieren, wenn der eigene Standpunkt längst zur absoluten Wahrheit erklärt wurde? Kritisches Denken wirkt in diesem Klima fast schon wie ein Relikt aus einer vergangenen Zivilisation, irgendwo zwischen Faxgerät und Anstand. Bildung wäre möglich, wenn man sie nicht als Beleidigung empfinden würde. Eine andere Meinung kann bereichern, wenn man sie denn nicht gleich als Angriff auf den gesamten Stammbaum ansehen würde.

Das passende Video zum Thema findet ihr auf meinem YouTube-Kanal.

@miasraum

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Mia Lada Klein ist Journalistin und Redakteurin mit Schwerpunkt Musik, Kultur und Medien. Neben analytischen Texten führt sie regelmäßig Interviews mit Musikerinnen, Musikern und Kreativen und beschäftigt sich mit Identität, kreativen Prozessen und medialer Wahrnehmung.